Vértigo posicional (VPPB): por qué todo da vueltas al girarse en la cama y cómo se trata

Se gira en la cama, se recuesta o mira hacia una repisa alta, y el cuarto empieza a dar vueltas. Se detiene al poco rato y vuelve la próxima vez que mueve la cabeza de esa forma. Ese es el patrón típico del vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), un trastorno del oído interno definido por episodios repetidos de vértigo provocados por cambios en la posición de la cabeza [1] [17].

“Benigno” significa que no es peligroso en sí mismo. Pero puede ser muy molesto, y puede hacer que se caiga. Si su mareo viene con otros síntomas, como debilidad, dificultad para hablar o cambios en la vista, vaya directo a las señales de alerta al final de este artículo.

Qué lo causa

Su oído interno contiene pequeños cristales de calcio que ayudan a detectar el movimiento. En el VPPB, algunos se desprenden y se desplazan hacia uno de los canales con líquido que detectan la rotación de la cabeza, así que al mover la cabeza se envía una señal equivocada al cerebro [3]. Puede aparecer tras un golpe en la cabeza, o simplemente con la edad [3].

Hay tres canales en cada lado, y los cristales pueden terminar en cualquiera. El canal de atrás (posterior) es el más común [18], pero las proporciones varían mucho entre estudios [18] [4]. El canal afectado decide qué maniobra va a funcionar, así que el diagnóstico importa.

Qué tan común es

En un estudio de población en Alemania, el 2.4% de los adultos tuvo VPPB en algún momento de su vida, y fue cerca del doble de común en mujeres (3.2%) que en hombres (1.6%) [2]. Se vuelve mucho más común con la edad: a los 80 años, casi el 10% de las personas lo había tenido [2].

• De 18 a 39 años0.5%
• De 40 a 59 años1.7%
• 60 años o más3.4%

Fuente: von Brevern y colaboradores, Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 2007 [2]. Encuesta nacional en Alemania.

Además, se trata poco. En ese estudio, el 86% de las personas con VPPB fue al médico, tuvo que interrumpir sus actividades diarias o pidió incapacidad, pero solo el 8% recibió un tratamiento eficaz [2].

Cómo se diagnostica

La guía clínica de EE. UU. recomienda la prueba de Dix-Hallpike: se le lleva de estar sentado a estar acostado con la cabeza girada hacia un lado, y el profesional observa si aparece un patrón típico de movimientos en los ojos [1]. Si esa prueba no muestra el patrón clásico, una prueba de giro revisa los canales laterales [1].

Cuando la prueba es clara y nada más parece inusual, la guía recomienda no hacer de rutina imágenes del cerebro ni pruebas vestibulares [1]. También recomienda revisar si otra cosa podría estar causando el mareo [1].

Cómo se trata

Una maniobra de reposicionamiento es el tratamiento de elección. La guía recomienda con fuerza tratar el VPPB del canal posterior con un procedimiento de reposicionamiento de partículas, como la maniobra de Epley, o referirle a alguien que pueda hacerlo [1]. Es una serie de posiciones lentas de la cabeza y el cuerpo que guía a los cristales sueltos fuera del canal [17].

• Maniobra de Epley56%
• Maniobra simulada o sin tratamiento21%

Fuente: revisión Cochrane, Hilton y Pinder, 2014 [5]. Cinco ensayos, 273 personas, en su mayoría con seguimiento corto.

Otra revisión Cochrane encontró que la maniobra de Epley por sí sola funciona en poco menos del 80% de las personas, medido con una prueba de Dix-Hallpike negativa después [6]. En muchos casos basta con una sesión, mientras que otras personas la necesitan varias veces [3]. No hubo efectos secundarios graves en los ensayos, aunque entre el 17% y el 32% de las personas sintió náuseas durante la maniobra, y algunas no pudieron tolerarla por problemas de cuello [5].

Qué más dice la evidencia:

• Sin restricciones especiales después. La guía recomienda con fuerza no imponer de rutina restricciones de postura o movimiento tras la maniobra [1]. Una revisión Cochrane encontró que las restricciones no mejoraron los síntomas [6].
• Los medicamentos no son la respuesta. La guía recomienda no usar de rutina medicamentos que suprimen el oído interno, como los antihistamínicos o las benzodiacepinas [1], y a menudo no funcionan bien para el vértigo [17].
• Los ejercicios en casa son más lentos. Una sola maniobra de Epley funcionó mejor que una semana de ejercicios de Brandt-Daroff hechos tres veces al día [5], y los ejercicios en casa pueden tardar más en funcionar [17].
• Tratarse uno mismo puede funcionar, si es la maniobra correcta. En un ensayo, el 95% de las personas que hicieron una Epley modificada en casa quedaron sin vértigo posicional tras una semana [7]. En otro, a las personas con una recaída les fue mejor cuando su maniobra en casa coincidía con el canal afectado (72% frente a 43% resuelto) [8].
• Puede pasar por sí solo. Los episodios duraron una mediana de 2 semanas en el estudio de población [2], y en pacientes sin tratamiento, el VPPB del canal posterior tardó en promedio 39 días en desaparecer [4]. Esperar con seguimiento es una opción, pero la maniobra acelera la mejoría [1] [5].

La guía recomienda una nueva revisión en el plazo de un mes, y una evaluación más a fondo de otros problemas del oído interno o del cerebro si los síntomas persisten [1]. La rehabilitación vestibular con un profesional capacitado es otra opción [1].

¿Va a regresar?

A menudo sí, pero por lo general se puede tratar de nuevo [17].

Estudio	Personas	Seguimiento	Regresó
Nunez, 2000 [9]	168	Promedio de 26 meses	26.8%, estimado en cerca de 15% por año
Pérez, 2012 [10]	69	Promedio de 47 meses	27%, la mitad en los primeros 6 meses
Kim, 2023 [8]	585	Al menos 2 años	21.9%

Estos estudios usaron métodos distintos, así que las tasas varían. En un ensayo coreano con 1,050 personas con VPPB, quienes tenían la vitamina D baja y tomaron vitamina D y calcio tuvieron menos recaídas (0.83 frente a 1.10 por persona por año) [11]. El ensayo no fue controlado con placebo, y los suplementos se dieron solo a quienes tenían un nivel bajo en un análisis de sangre, así que pregunte a su médico antes de empezar cualquiera [11].

Mareo y caídas

Este es el mayor riesgo práctico, sobre todo en adultos mayores. La guía recomienda revisar el riesgo de caídas, los problemas de equilibrio y movilidad y la falta de apoyo en casa [1]. En una clínica geriátrica, el 9% de los pacientes tenía un VPPB que nadie había detectado, y era más probable que se hubieran caído en los 3 meses anteriores [12]. Más de 1 de cada 4 adultos mayores se cae cada año, y caerse una vez duplica la probabilidad de volver a caerse [13].

Medidas sencillas de seguridad mientras tenga síntomas [16]:

• Levantarse de la cama despacio y sentarse un rato en la orilla antes de ponerse de pie
• Sentarse de inmediato cuando se sienta mareado
• Encender la luz si se levanta de noche
• Mover la cabeza despacio y con cuidado, y ponerse en cuclillas en vez de agacharse para recoger cosas
• Usar bastón si corre riesgo de caerse

Señales de alerta: cuándo el mareo es una emergencia

El derrame cerebral es una causa poco común de mareo, pero real. En pacientes de más de 44 años que llegaron a urgencias con mareo o desequilibrio, el 3.2% tenía un derrame cerebral o un mini derrame; con solo mareo y ningún otro síntoma, fue el 0.7% [14].

Llame al 911 de inmediato ante un mareo o una pérdida de equilibrio repentinos junto con cualquiera de estos [15] [16]:

• Entumecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo de un lado
• Dificultad para hablar o para entender, o confusión
• Visión doble, pérdida de la vista o dificultad para ver
• Dificultad para caminar o falta de coordinación
• Un dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida
• Pérdida de la audición

El recordatorio B.E. F.A.S.T. de los CDC, por sus siglas en inglés: pérdida del equilibrio (Balance), cambios en la vista (Eyes), cara caída (Face), un brazo que se cae (Arms), habla arrastrada o extraña (Speech) y es momento (Time) de llamar al 911 [15].

Busque atención médica urgente si el vértigo viene con un dolor de cabeza intenso, vómito o sensación de malestar fuerte, o fiebre muy alta [16].

En resumen

• El VPPB causa episodios cortos de giro al cambiar la posición de la cabeza, y se vuelve más común con la edad.
• Una maniobra sencilla de reposicionamiento es el tratamiento recomendado y a menudo funciona en una o pocas sesiones.
• Por lo general no hacen falta medicamentos ni imágenes de rutina, y no necesita restricciones especiales después.
• A menudo regresa, pero se puede tratar de nuevo, así que saber qué canal está afectado ayuda.
• El mareo con debilidad, dificultad para hablar o cambios en la vista es una emergencia: llame al 911.

Este artículo no sustituye la atención médica. Nuestro equipo ofrece terapia de equilibrio, mareo y vestibular, y en Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si encontramos señales de algo distinto al VPPB, le referiremos al especialista adecuado.