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Dolor en el tendón de Aquiles: por qué persiste, qué funciona y qué evitar
La tendinopatía de Aquiles suele tardar meses en calmarse, y el reposo por sí solo rara vez la resuelve. Lo que dice la investigación sobre el ejercicio, las taloneras, las inyecciones, las ondas de choque y la cirugía, y las señales de alerta de una ruptura.
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La tendinopatía de Aquiles es dolor y rigidez en el tendón grueso de la parte trasera del tobillo, por lo general con engrosamiento y dolor al cargarlo [1]. También puede oírla nombrar como tendinitis de Aquiles. Hay dos tipos principales, y la diferencia importa para su rehabilitación [1]:
- Porción media: el dolor está a más de 2 cm (unos 3/4 de pulgada) por encima de donde el tendón se une al talón
- Insercional: el dolor está a menos de 2 cm de esa unión
Por lo general se diagnostica con un examen físico. Cuando los signos coinciden, no hacen falta imágenes [1].
Quién la padece
En un estudio amplio de corredores recreativos, 100 de 1,929 (5.2%) la desarrollaron mientras entrenaban para una carrera [2]. Pero no es solo un problema de corredores: en un estudio de atención primaria en los Países Bajos, solo el 35% de los casos de porción media tuvo una relación registrada con el deporte [3].
El factor de riesgo con mejor respaldo es haber tenido un episodio previo [4]. Es una razón más para terminar la rehabilitación y no dejarla cuando el dolor afloja.
Un riesgo que muchas personas desconocen: los antibióticos fluoroquinolonas, como el ciprofloxacino y el levofloxacino, llevan una advertencia destacada de la FDA por tendinitis y ruptura de tendón, con mayor frecuencia en el Aquiles [5]. Parece ser poco común, pero el riesgo sube con los esteroides orales [6] y es mayor en personas de más de 60 años y en quienes tienen trasplante de riñón, corazón o pulmón [5]. Los problemas pueden empezar en horas o días, o hasta varios meses después de terminar el medicamento [5]. Si está tomando ciprofloxacino y le duele un tendón, los NIH aconsejan dejar de tomarlo, descansar y llamar a su médico de inmediato [7].
Cuánto tarda
Piense en meses, no en semanas. La guía holandesa recomienda fortalecer la pantorrilla durante al menos 12 semanas, y dice que volver a cargar por completo y sin dolor suele tomar al menos unos meses de tratamiento activo [1]. La mayoría de las personas mejora, pero cuánto y qué tan rápido varía [8]. El dolor puede durar más de 3 meses incluso con tratamiento temprano [9].
No hacer nada es la opción débil. La guía espera poca o ninguna mejoría a corto plazo con solo esperar [1], y una revisión de 29 ensayos no lo recomienda [10].
A largo plazo, el panorama es bueno, aunque no perfecto:
- Sin síntomas a los 5 años (34 pacientes)65%
- Sin limitaciones físicas a los 10 años (77 pacientes)63%
- Totalmente sin dolor a los 5 años (58 tendones)40%
Fuentes: Silbernagel y colaboradores, 2011 [11]; Johannsen y colaboradores, 2018 [12]; van der Plas y colaboradores, 2012 [13]. Son estudios pequeños con definiciones y tratamientos distintos, así que no se pueden comparar directamente. En el estudio de 10 años, algunos pacientes también recibieron inyecciones de esteroides.
La guía dice que entre 23% y 37% de las personas pueden seguir con síntomas hasta por 10 años, mientras que el 85% de los atletas vuelve al deporte [1]. Tener algunos síntomas no siempre significa no poder estar activo: en el estudio de 5 años con la tasa más baja sin dolor, los puntajes del tendón aun así fueron mucho mejores que al inicio [13].
Qué funciona: cargar el tendón
El ejercicio es el tratamiento de primera línea. La guía de terapia física de 2024 le da su grado más alto al ejercicio de carga del tendón, con cargas tan altas como se toleren [8]. En una revisión de 29 ensayos, el ejercicio obtuvo cerca de 20 puntos más que solo esperar en una escala de 0 a 100 a los 3 meses, aunque la certeza de la evidencia fue baja [10].
No hay un solo ejercicio mágico. La guía dice que el ejercicio excéntrico no es obligatorio, porque distintos tipos de carga funcionan [8]. En un ensayo con 58 personas con dolor de porción media, tanto la resistencia pesada y lenta como el entrenamiento excéntrico funcionaron y los resultados duraron un año; las personas asistieron a más sesiones de resistencia pesada y lenta (92% frente a 78%) [14].
El reposo total no es la respuesta. La guía indica mantener las actividades dentro de lo que su dolor tolere [8]. En un ensayo con 38 personas, quienes siguieron corriendo y saltando con control del dolor evolucionaron más o menos igual que quienes descansaron de esas actividades durante 6 semanas [15]. Fue un estudio pequeño, y no significa que deba aguantar cualquier dolor. La guía holandesa aconseja suspender o reemplazar temporalmente lo que provoca el dolor y luego retomarlo poco a poco [1]. Un terapeuta puede ayudarle a encontrar el equilibrio correcto.
El dolor insercional necesita otro plan. Las bajadas de talón desde un escalón solo se deben hacer en el tipo no insercional [9], y la guía holandesa sugiere empezar los ejercicios sobre una superficie plana [1]. En un ensayo de 2025 con 42 personas activas con dolor insercional, un programa que limitó cuánto se doblaba el tobillo durante el ejercicio, eliminó el estiramiento de pantorrilla y agregó taloneras superó a un programa estándar, con una ganancia de 24.4 frente a 12.2 puntos a las 12 semanas [16]. Fue un ensayo pequeño, y los autores no pudieron decir qué parte del programa marcó la diferencia.
Las taloneras se pueden usar de forma temporal [8]. En un ensayo con 100 personas con dolor de porción media, les fue un poco mejor que al ejercicio excéntrico a las 12 semanas, pero la diferencia quedó justo por debajo de lo que los autores consideraban significativo [17].
Inyecciones, ondas de choque y cirugía
Cuando el ejercicio no basta después de unos 3 meses, la guía holandesa dice que se pueden conversar tratamientos adicionales, junto con lo inciertos que son [1]. Esto encontraron los mejores estudios:
| Tratamiento | Lo que muestra la evidencia |
|---|---|
| Inyección de plasma rico en plaquetas (PRP) | Sin beneficio frente a una inyección simulada o de solución salina en dos ensayos, uno con 240 personas [18] y otro con 54 [19] |
| Inyección de alto volumen | Sin mejoría frente a una simulación a los 12 meses en un ensayo con 192 adultos, con o sin esteroide [20] |
| Inyección de esteroides | La evidencia es contradictoria. Un ensayo con 100 personas encontró mejores resultados a los 6 meses al añadirla al ejercicio [21], pero el ensayo de alto volumen encontró peores resultados a las 26 semanas al agregar un esteroide [20]. Los cirujanos ortopédicos desaconsejan inyectar dentro del tendón por el riesgo de desgarro [9] [22] |
| Ondas de choque | Una revisión de 9 ensayos de 2026 no encontró un beneficio clínicamente significativo y desaconsejó su uso rutinario [23]. La guía holandesa la incluye como posible complemento después de 3 meses [1] |
| Férulas nocturnas, láser de baja intensidad | La guía de terapia física dice no usarlos [8] |
| Terapia manual, punción seca, vendaje | Solo tienen respaldo en los niveles más bajos de la guía, como la opinión de expertos [8] |
La cirugía se reserva para quienes no han mejorado tras al menos 6 meses de tratamiento activo [1] [9]. La recuperación puede requerir hasta 12 meses de rehabilitación, y hasta un 20% a 30% de los pacientes sigue con dolor después [9].
Qué puede hacer ahora
- Reducir lo que irrita el tendón y cambiar por un tiempo a una actividad de bajo impacto, como bicicleta, elíptica o natación [9]
- Poner una bolsa de hielo envuelta en una toalla sobre la zona adolorida hasta por 20 minutos cada 2 a 3 horas [24]
- Usar zapatos cómodos de tacón bajo y suela blanda, y probar plantillas suaves o almohadillas para el talón [24]
- No usar antiinflamatorios en pastillas por más de un mes sin hablar con su médico [9]
- No apresurarse: volver a toda la actividad en cuestión de días se relaciona con más recaídas [1]
Consulte a un profesional si el dolor de talón no ha mejorado tras 2 semanas de cuidados en casa, o antes si es intenso o está empeorando [24]. Avísele si también tiene dolor de espalda que empezó antes de los 45 años o psoriasis, ya que la guía indica que en esos casos el dolor insercional puede requerir una revisión por enfermedad inflamatoria [1].
Busque atención urgente ante una posible ruptura. Las señales de alerta incluyen un chasquido repentino en la parte trasera de la pantorrilla o el talón [9], dolor intenso e hinchazón cerca del talón, y no poder caminar con esa pierna ni pararse de puntillas [22].
En resumen
- El dolor de Aquiles suele tardar meses en calmarse, así que cuente con al menos 12 semanas de ejercicio.
- La carga progresiva es el tratamiento de primera línea, y el reposo total no lo es.
- El dolor cerca del hueso del talón necesita un programa distinto al del dolor más arriba en el tendón.
- El PRP y las ondas de choque no han superado con claridad a los tratamientos simulados, y la evidencia sobre las inyecciones de esteroides es contradictoria.
- Avise a su médico si le duele un tendón mientras toma un antibiótico fluoroquinolona, y tome en serio un chasquido repentino.
En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si su tendón de Aquiles lleva semanas molestándole, una evaluación puede confirmar qué tipo tiene y armar un plan de carga que le permita seguir en movimiento.