Síndrome del túnel carpiano: qué causa el hormigueo, qué ayuda y cuándo tiene sentido la cirugía

El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando el nervio mediano se aprieta al pasar por un túnel estrecho en la muñeca. Las señales típicas son entumecimiento, hormigueo o sensación de alfileres en la mano, un pulgar débil o dificultad para agarrar cosas. Los síntomas suelen empezar poco a poco, van y vienen, y por lo general empeoran de noche [3].

Qué tan común es

En un estudio de 2,466 adultos en Suecia, el hormigueo o el entumecimiento en la zona del nervio mediano fue común, pero el síndrome del túnel carpiano verdadero lo fue mucho menos:

• Hormigueo, entumecimiento o dolor en la zona del nervio mediano14.4%
• Daño del nervio en la muñeca en las pruebas de nervio4.9%
• Síndrome del túnel carpiano clínicamente seguro3.8%
• Confirmado por examen y por pruebas de nervio2.7%

Fuente: Atroshi y colaboradores, JAMA, 1999 [1]. Adultos de 25 a 74 años en el sur de Suecia.

Es decir, cerca de 1 de cada 5 personas con estos síntomas en la mano resultó tener síndrome del túnel carpiano [1]. Es más común entre los 30 y los 60 años, y en mujeres [2].

Qué aumenta el riesgo

• El trabajo con fuerza, repetitivo o con vibración: una revisión de 37 estudios encontró que la fuerza de la mano, la repetición y las herramientas que vibran se relacionaron cada una con cerca del doble de riesgo [4]. Es una asociación, y los estudios variaron mucho.
• El teclado y el ratón: la evidencia no muestra que el uso normal del teclado lo cause. La guía de los cirujanos ortopédicos afirma, como consenso de expertos, que no hay asociación con el uso intenso del teclado [6]. Una revisión sugirió que el uso intenso de la computadora, sobre todo del ratón, podría ser un factor de riesgo menor en trabajadores de oficina [5].
• La diabetes: se relaciona con un riesgo cerca de 70% mayor después de tomar en cuenta otros factores [7].
• El embarazo: es común durante el embarazo y, aunque a menudo se calma [3], en una revisión los síntomas persistieron más de un año después del parto en más de la mitad de los casos [8].
• Otros factores incluyen el sobrepeso, la artritis, los antecedentes familiares y una lesión previa de la muñeca [3].

Cómo se diagnostica

A menudo el diagnóstico se hace con sus síntomas y un examen. La guía de 2024 de las sociedades de cirugía ortopédica y de mano dice que una lista clínica estándar puede usarse en lugar del ultrasonido o las pruebas de nervio de rutina [6]. Las pruebas de nervio siguen siendo útiles cuando el cuadro no está claro.

Qué ayuda

Esto muestran los mejores ensayos y revisiones:

Tratamiento	Lo que muestra la evidencia
Férula nocturna	Poco o ningún beneficio en los puntajes promedio de síntomas a corto plazo, aunque un ensayo con 80 personas encontró más mejoría general con una férula nocturna que sin tratamiento [9]
Inyección de esteroides	Mejores síntomas que con un placebo durante 3 a 6 meses [10]. Mejor que una férula nocturna a las 6 semanas, pero sin diferencia a los 6 meses [12]
Terapia manual y ejercicio	En ensayos con mujeres en España, unas pocas sesiones de terapia manual funcionaron igual que la cirugía a 1 y 4 años [14] [15]
Cirugía	Más mejoría general que una férula a largo plazo, pero la ganancia extra en los puntajes de síntomas fue menor de lo que los pacientes suelen notar [13]
Antiinflamatorios orales, diuréticos, suplementos, imanes, calor	No mejores que un placebo o un control, según la guía ortopédica [6]

Algunos detalles que vale la pena saber:

• Las férulas son baratas y de bajo riesgo, por eso siguen siendo un primer paso razonable. El NHS señala que puede necesitar usarla de noche hasta por 6 semanas antes de notar una diferencia [3].
• Las inyecciones ayudan, pero a menudo no para siempre. En un ensayo con personas a quienes la férula no les había funcionado, 3 de cada 4 se operaron en el plazo de un año incluso después de una inyección [11]. La guía ortopédica dice que las inyecciones de esteroides no dan una mejoría a largo plazo [6].
• La evidencia de la terapia de mano es mixta. Los ensayos de terapia manual vinieron de un solo grupo de investigación e incluyeron solo mujeres [14] [15], mientras que la guía ortopédica califica como limitada la evidencia a largo plazo del ejercicio y la terapia manual [6]. Los ejercicios de deslizamiento del nervio y los cambios de actividad se recomiendan con frecuencia como parte del tratamiento [16].
• La cirugía por lo general funciona. El NHS dice que la cirugía por lo general cura el síndrome del túnel carpiano, y que se tarda cerca de un mes en volver a las actividades normales [3]. La fuerza para agarrar y pellizcar suele volver unos 2 a 3 meses después de la cirugía, aunque la recuperación completa puede tardar hasta un año [16]. Si sus síntomas son tolerables, empezar con tratamiento sin cirugía y operarse después si hace falta es un camino razonable [13].

Cuándo no esperar

Consulte a un médico pronto si el entumecimiento es constante, sus dedos pierden cada vez más sensibilidad, se le caen las cosas o el músculo de la base del pulgar se está consumiendo [2]. En los casos de larga duración con entumecimiento constante y pérdida del músculo del pulgar, se puede recomendar cirugía para evitar un daño permanente [16].

Busque atención de emergencia si el entumecimiento y el dolor en la mano aparecen y empeoran rápidamente tras una lesión o fractura de la muñeca. El síndrome del túnel carpiano agudo tras un traumatismo es una emergencia quirúrgica [17].

Llame al 911 ante un entumecimiento o una debilidad repentinos en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo de un lado del cuerpo. Es una señal de alerta de derrame cerebral, no de túnel carpiano [18].

En resumen

• El síndrome del túnel carpiano causa entumecimiento y hormigueo en la mano, a menudo peor de noche.
• El trabajo con fuerza, repetitivo y con vibración se relaciona con él. No se ha demostrado que el uso normal del teclado lo cause.
• Las férulas son un primer paso de bajo costo, y las inyecciones de esteroides dan alivio durante unos meses.
• La cirugía por lo general funciona y es la mejor opción ante un entumecimiento constante o la pérdida de músculo.
• El entumecimiento repentino de un lado es una señal de derrame cerebral: llame al 911.

En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si se le duermen las manos de noche o en el trabajo, una evaluación puede revisar si es síndrome del túnel carpiano o algo más, y coordinar con su médico si necesita pruebas de nervio o la opinión de un cirujano.