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Caídas en adultos mayores: cómo el ejercicio y la terapia física ayudan a prevenirlas
Cerca de 1 de cada 4 adultos de 65 años o más se cae cada año, pero las caídas se pueden prevenir. Lo que muestran los datos de los CDC y de Utah, y qué ejercicios funcionan según la investigación.
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Las caídas no son una parte normal de envejecer, y la mayoría se pueden prevenir. Eso importa, porque son frecuentes y pueden cambiar la vida de una persona. Más de 14 millones de adultos de 65 años o más en EE. UU., cerca de 1 de cada 4, reportan una caída cada año [1]. En 2024, las caídas en este grupo de edad causaron unas 4.5 millones de visitas a salas de emergencia y más de 43,000 muertes, lo que las convierte en la principal causa de muerte por lesión en adultos mayores [2].
Las caídas también causan la mayoría de las fracturas de cadera en personas mayores, y son la causa más común de lesiones cerebrales traumáticas en este grupo de edad [3]. Aun así, menos de la mitad de los adultos mayores que se caen se lo dicen a su médico, y caerse una vez duplica la probabilidad de volver a caerse [3].
El riesgo aumenta mucho con la edad
- 65 a 74 años19.0
- 75 a 84 años75.3
- 85 años o más338.0
Fuente: Centro Nacional de Estadísticas de Salud, MMWR QuickStats, 2026 [4]. Tasas brutas con datos de certificados de defunción de 2024.
A nivel nacional, la tasa de muertes por caídas en adultos mayores, ajustada por edad, aumentó 21% entre 2018 y 2024 [1].
Las caídas en Utah
Las cifras de Utah están por encima del promedio nacional. En 2023, las caídas accidentales causaron 386 muertes en Utah, y el 85.5% fueron de adultos de 65 años o más [5]. En 2022, la tasa de muertes por caídas en personas de Utah de 65 años o más fue de 9.7 por cada 10,000, frente a 7.7 por cada 10,000 a nivel nacional [5].
El ejercicio es la forma más comprobada de prevenir caídas
Una revisión Cochrane reunió 59 estudios con casi 13,000 adultos mayores que viven en la comunidad. El ejercicio redujo la cantidad de caídas en 23% y el número de personas que se cayeron en 15%, con evidencia de alta certeza [6]. El tipo de ejercicio importa:
| Tipo de ejercicio | Efecto en la cantidad de caídas | Certeza de la evidencia |
|---|---|---|
| Ejercicios de equilibrio y funcionales | 24% menos caídas | Alta |
| Varios tipos combinados, por lo general equilibrio y funcionales más fuerza | Cerca de 34% menos caídas | Moderada |
| Tai chi | Cerca de 19% menos caídas | Baja |
| Solo fuerza, solo baile o solo caminar | Efecto incierto | Pocos estudios |
Fuente: Sherrington y colaboradores, revisión Cochrane, 2019 [6].
Es decir, caminar es excelente para la salud, pero por sí solo no ha demostrado que prevenga caídas. Lo que funciona es el ejercicio que pone a prueba su equilibrio.
Lo que recomiendan las guías
Las Guías Mundiales de Prevención de Caídas recomiendan ejercicio que incluya movimientos funcionales y que desafíen el equilibrio, como levantarse de una silla y dar pasos, tres o más veces por semana, adaptado a cada persona y con intensidad progresiva durante al menos 12 semanas, y continuarlo más tiempo para obtener más beneficio [7]. Cuando sea posible, se puede agregar tai chi y entrenamiento de fuerza progresivo [7].
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda el ejercicio para prevenir caídas en adultos de 65 años o más con mayor riesgo, e incluye la terapia física individual supervisada y las clases de ejercicio en grupo entre las opciones eficaces [8].
Tres preguntas que puede hacerse
El programa STEADI de los CDC sugiere hacer tres preguntas a los adultos mayores cada año [9]:
- ¿Se ha caído en el último año?
- ¿Se siente inestable al estar de pie o al caminar?
- ¿Le preocupa caerse?
Si responde que sí a cualquiera de ellas, se considera que tiene mayor riesgo y conviene hacerse una evaluación del riesgo de caídas [9]. Cuando se encuentran problemas de marcha, fuerza o equilibrio, la guía de los CDC incluye referir a terapia física o a un programa de ejercicio basado en evidencia, como el tai chi [9].
Lo que hace un fisioterapeuta
Un fisioterapeuta puede:
- Medir su equilibrio, su velocidad al caminar y la fuerza de sus piernas con pruebas sencillas y estandarizadas, como cuánto tarda en levantarse, caminar una distancia corta y volver a sentarse
- Armar un programa progresivo de ejercicios de equilibrio, funcionales y de fuerza adaptado a su nivel
- Enseñarle a levantarse con seguridad si llega a caerse
- Ayudarle a seguir haciendo ejercicio en casa para que el beneficio se mantenga
En resumen
- Cerca de 1 de cada 4 adultos de 65 años o más se cae cada año, y el riesgo sube mucho después de los 75.
- La tasa de muertes por caídas en adultos mayores de Utah es más alta que la nacional.
- El ejercicio que desafía el equilibrio reduce las caídas en cerca de una cuarta parte, y combinarlo con fuerza puede lograr aún más.
- Si se ha caído, se siente inestable o le preocupa caerse, una evaluación de terapia física es un primer paso práctico.
En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si usted o alguno de sus padres tuvo una caída o estuvo a punto de tenerla, una evaluación puede mostrar dónde está el riesgo y cómo reducirlo.