Neuritis vestibular y laberintitis: por qué el mareo persiste y cómo ayuda la rehabilitación vestibular

La neuritis vestibular es una pérdida repentina de las señales de equilibrio de un oído interno, por lo general porque el nervio del equilibrio se inflama, posiblemente por un virus [4]. Causa una sensación intensa de giro o inestabilidad que dura al menos 24 horas, sin problemas nuevos de audición ni otros síntomas neurológicos [1]. La laberintitis es muy parecida, pero también afecta la audición: si su audición está afectada, la causa es la laberintitis [2].

Es un problema distinto del vértigo posicional (VPPB), en el que aparecen episodios cortos de giro con los movimientos de la cabeza. Y como un derrame cerebral puede verse muy parecido, un vértigo repentino e intenso siempre merece una evaluación médica. Las señales de alerta están al final de este artículo.

Qué tan común es

En un estudio de población en Croacia, hubo unos 12 a 16 casos nuevos por cada 100,000 personas al año, con hombres y mujeres afectados casi por igual y una edad promedio de 52 años [5].

Cuánto tarda la recuperación

• Los peores síntomas suelen calmarse en unos días [2], y los síntomas intensos por lo general desaparecen en una semana [3].
• El equilibrio suele volver en 2 a 6 semanas, aunque puede tardar más [2], y la mayoría de las personas está completamente bien en 2 a 3 meses [3].
• Los problemas persistentes son más probables en los adultos mayores [3], y algunas personas tienen problemas de equilibrio durante muchos meses o incluso años [2].

Curiosamente, sentirse mejor no depende de que el oído interno sane por completo. En un estudio japonés con 60 personas, cerca de la mitad todavía tenía un oído interno débil en las pruebas de 5 a 10 años después, y aun así el 57% estaba completamente libre de síntomas [6]. El cerebro aprende a compensar el lado más débil, y eso es justamente lo que entrena la rehabilitación vestibular.

Cuando el mareo no se quita

Algunas personas desarrollan mareo postural-perceptual persistente (PPPD, por sus siglas en inglés): mareo o inestabilidad la mayoría de los días durante 3 meses o más, que empeora al estar de pie, al moverse y con escenas visuales recargadas o en movimiento [7]. Es una condición funcional reconocida, no psiquiátrica, y puede aparecer tras una neuritis vestibular [7]. En estudios de personas con problemas vestibulares agudos o episódicos, cerca del 25% tenía este tipo de mareo crónico de 3 a 12 meses después [7].

Lo que predice una recuperación más lenta a menudo no es el oído interno en sí. En un estudio, quienes dependían más de la vista para el equilibrio y tenían más ansiedad y activación física al principio tuvieron más mareo 10 semanas después, mientras que los resultados de las pruebas del oído interno no predijeron la recuperación [8].

Cómo ayuda la rehabilitación vestibular

La rehabilitación vestibular usa ejercicios específicos para ayudar al cerebro a recalibrarse: mantener la vista fija en un punto mientras mueve la cabeza (estabilización de la mirada), entrenamiento del equilibrio y exposición gradual al movimiento y a lugares con mucho estímulo visual.

La evidencia es sólida. Una revisión Cochrane de 39 ensayos con 2,441 personas con problemas de equilibrio del oído interno encontró evidencia de moderada a sólida de que la rehabilitación vestibular es segura y eficaz, con cerca de 2.7 veces más probabilidad de mejorar el mareo frente a no tratar [9]. La guía de terapia física la recomienda con fuerza en personas con pérdida repentina o de larga duración de la función del oído interno, y sugiere considerar empezarla en las primeras 2 semanas tras una neuritis vestibular [10]. En un ensayo con 65 personas tras una neuritis vestibular, agregar rehabilitación vestibular supervisada y en casa a la atención habitual dio menos mareo a los 3 y a los 12 meses [11].

La guía recomienda terapia supervisada más un programa en casa, con estas dosis mínimas de ejercicios de estabilización de la mirada [10]:

Etapa	Ejercicios de estabilización de la mirada	Ejercicios de equilibrio
Primeros 3 meses	3 veces al día, al menos 12 minutos al día en total	Se pueden considerar; sin dosis establecida
Después de 3 meses	3 a 5 veces al día, al menos 20 minutos al día, durante 4 a 6 semanas	Al menos 20 minutos al día durante 4 a 6 semanas

Fuente: Hall y colaboradores, guía de práctica clínica de terapia física, 2022 [10]. Estas dosis tienen recomendaciones de grado débil.

Cuente con que los ejercicios provoquen algo de mareo o náuseas al principio. Es un efecto conocido y pasajero, y su terapeuta dosificará el programa para que pueda seguir adelante [10]. La guía también desaconseja hacer ejercicios de movimiento de los ojos por sí solos, sin mover la cabeza [10].

Medicamentos

• Las pastillas contra las náuseas y los antihistamínicos pueden ayudar los primeros días, pero el NHS aconseja tomarlos no más de 3 días, porque usarlos por más tiempo puede retrasar la recuperación [2]. La guía de terapia física coincide en que el uso prolongado de estos medicamentos puede frenar la recuperación [10].
• Los esteroides son una decisión de su médico. En un ensayo con 141 personas, los esteroides dieron una mejor recuperación de la función del oído interno en las pruebas a los 12 meses:

• Esteroide (metilprednisolona)62.4 puntos
• Esteroide más antiviral59.2 puntos
• Placebo39.6 puntos
• Antiviral (valaciclovir)36.0 puntos

Fuente: Strupp y colaboradores, New England Journal of Medicine, 2004 [12]. Puntos porcentuales de mejoría en una prueba de laboratorio de la función del oído interno, no en los síntomas.

Sin embargo, una revisión Cochrane encontró evidencia insuficiente de que los esteroides mejoren los síntomas o la recuperación a largo plazo [13]. Una guía de medicina de urgencias sugiere considerar un curso corto de esteroides [14]. El antiviral no ayudó [12].

Qué puede hacer ahora

El NHS sugiere [2]:

• Acostarse quieto en un cuarto tranquilo y oscuro cuando el mareo es intenso, y beber poco y seguido si está vomitando
• Empezar a salir a caminar en cuanto pueda, con alguien que le ayude a mantener el equilibrio al principio
• No manejar, andar en bicicleta ni usar maquinaria mientras esté mareado, y evitar el alcohol

MedlinePlus agrega evitar manejar, usar maquinaria pesada y subir a lugares altos durante una semana después de que desaparezcan los síntomas [3]. Busque ayuda médica urgente ante una pérdida repentina de la audición en un oído [2].

Señales de alerta: cuándo el vértigo es una emergencia por derrame cerebral

Un derrame cerebral en la parte posterior del cerebro puede imitar muy de cerca un problema del oído interno, y en más de la mitad de esos casos no hay señales obvias como debilidad [17]. Las imágenes del cerebro tempranas también pueden pasar por alto estos derrames en el primer o segundo día [15] [16] [17]. Por eso la guía de urgencias recomienda un examen especializado de los ojos junto a la cama llamado HINTS, hecho por profesionales capacitados en él, en lugar de depender de una tomografía [14]. Un estudio encontró que revisar si hay una pérdida de audición nueva ayudó a identificar derrames, así que la pérdida de audición con vértigo no es automáticamente un problema inofensivo del oído interno [16]. En otra revisión, el dolor de cabeza o de cuello fue más común cuando la causa estaba en el cerebro [17].

Llame al 911 de inmediato si un vértigo o una pérdida de equilibrio repentinos vienen con cualquiera de estos [3] [18]:

• Entumecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo de un lado
• Dificultad para hablar o entender, o habla arrastrada
• Visión doble o dificultad para ver
• Dificultad para caminar o falta de coordinación
• Un dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida
• Desmayo, convulsiones, mucho vómito, o vértigo con fiebre de más de 101°F (38.3°C)

Recuerde B.E. F.A.S.T., por sus siglas en inglés: pérdida del equilibrio (Balance), cambios en la vista (Eyes), cara caída (Face), debilidad en un brazo (Arms), dificultad para hablar (Speech) y es momento (Time) de llamar al 911 [18].

En resumen

• La neuritis vestibular causa días de vértigo intenso sin pérdida de audición. La laberintitis también afecta la audición.
• La mayoría se recupera en semanas o unos pocos meses, porque el cerebro aprende a compensar.
• La rehabilitación vestibular es segura y eficaz, y empezarla pronto puede ayudar.
• Use las pastillas contra el mareo solo unos días. Los esteroides son una decisión de su médico.
• Un vértigo repentino con debilidad, problemas para hablar o ver, o un dolor de cabeza intenso es una emergencia por derrame cerebral: llame al 911.

Este artículo no sustituye la atención médica. Nuestro equipo ofrece terapia de equilibrio, mareo y vestibular, y en Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si vemos señales de algo distinto a un problema del oído interno, le referiremos al especialista adecuado.