Fascitis plantar y dolor de talón: qué funciona, qué no y cuánto tarda

Se levanta de la cama, apoya el pie en el piso y siente una punzada en el talón. Después de caminar unos minutos se alivia, pero regresa si está mucho tiempo de pie o caminando. Ese patrón es típico de la fascitis plantar, una irritación de la banda gruesa de tejido que recorre la planta del pie [13].

Es un problema común. Entre 1995 y 2000 generó cerca de 1 millón de consultas al año en EE. UU. [1]. Ocurre con más frecuencia entre los 40 y los 60 años [4].

• 18 a 44 años0.53%
• 45 a 64 años1.33%
• IMC menor de 250.29%
• Obesidad1.48%

Fuente: Nahin, The Journal of Pain, 2018 [2]. Encuesta de 2013; barras a escala de 1.5%.

Por qué ocurre

La guía de terapia física menciona cuatro factores de riesgo principales: poca flexibilidad del tobillo, un peso corporal más alto en personas que no son atletas, correr y los trabajos que obligan a estar de pie, sobre todo en superficies que amortiguan poco [4]. En un estudio pequeño de casos y controles, la poca flexibilidad del tobillo pareció ser el factor más importante [3].

Un mito común es culpar al espolón. La mayoría de las personas con espolón en el talón no tiene dolor, y la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos indica que los espolones no causan el dolor de la fascitis plantar [5]. Si su historia y su examen físico coinciden, por lo general no hacen falta estudios de imagen, a menos que el tratamiento conservador no funcione [4].

Lo que recomienda la guía

La sección ortopédica de la Asociación Americana de Terapia Física actualizó su guía de dolor de talón en 2023 [4]:

Tratamiento	Postura de la guía	Fuerza de la evidencia
Terapia manual de articulaciones y tejidos blandos de la pierna y el pie	Recomendado	Fuerte
Estiramiento de la fascia plantar y la pantorrilla	Recomendado	Fuerte
Vendaje del pie, junto con otros tratamientos	Recomendado para alivio a corto plazo	Fuerte
Férulas nocturnas de 1 a 3 meses, si el dolor en los primeros pasos es constante	Recomendado	Fuerte
Ejercicio de resistencia para el pie y el tobillo	Recomendado	Moderada
Punción seca	Recomendado	Moderada
Plantillas u órtesis por sí solas para alivio a corto plazo	No recomendado	Moderada
Plantillas u órtesis combinadas con otros tratamientos	Se pueden usar	Débil
Ultrasonido agregado al estiramiento	No recomendado	Fuerte

Fuente: Koc y colaboradores, JOSPT, 2023 [4]. Selección de las recomendaciones.

Una guía de buenas prácticas de 2021, basada en 51 estudios y en la opinión de expertos y pacientes, llega a una conclusión parecida: el tratamiento central debe incluir vendaje, estiramiento y educación individualizada [12].

Lo que agregan los estudios

La investigación es menos ordenada de lo que sugiere una tabla, así que conviene conocer los detalles:

• Estiramiento: en un estudio con personas con dolor de talón de larga duración, un estiramiento dirigido a la fascia plantar superó a un estiramiento del tendón de Aquiles a las 8 semanas en el dolor de los primeros pasos [7]. Pero en otro estudio, dos semanas de estiramiento de pantorrilla solo no dieron un beneficio significativo [8], así que un esfuerzo muy corto puede no bastar.
• Fortalecimiento: en un estudio pequeño de 48 personas, las elevaciones de talón lentas y con carga dieron mejores resultados que el estiramiento a los 3 meses, aunque los grupos quedaron iguales a los 6 y 12 meses [9]. Puede que simplemente acelere la mejoría.
• Plantillas: una revisión de 19 estudios encontró que las plantillas a la medida y las prefabricadas funcionaron más o menos igual en todos los momentos, y cualquier beneficio frente a una plantilla simulada fue pequeño [10]. Es decir, hay poca razón para empezar con plantillas caras a la medida.
• Inyecciones de esteroides: una revisión Cochrane encontró que pueden reducir un poco el dolor de talón hasta por un mes, pero no después [11]. Además, pueden debilitar la fascia y provocar una rotura [5].
• Ondas de choque: los resultados son mixtos, y a veces se prueban en casos persistentes antes de considerar la cirugía [5] [12].

¿Cuánto tarda?

Aquí la paciencia importa. La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos indica que más del 90% de los pacientes mejora dentro de los 10 meses de empezar un tratamiento sencillo [5]. La cirugía generalmente se reserva para quienes no han mejorado después de 12 meses de tratamiento sin cirugía [5].

Sin embargo, no todos se recuperan rápido. En un estudio danés con pacientes con casos graves atendidos en una sola clínica, el 46% seguía con síntomas en un seguimiento de 5 a 15 años después. Los autores señalaron que estos pacientes no representan a todas las personas con esta condición [6]. Es una razón más para atender el dolor de talón pronto y no esperar.

Qué puede hacer en casa

El NHS sugiere [13]:

• Usar zapatos con talón acolchado y buen soporte de arco, y plantillas o taloneras si le ayudan
• Hacer con regularidad estiramientos suaves de la planta del pie y del talón
• Aplicar una bolsa de hielo envuelta en una toalla en la zona adolorida hasta por 20 minutos cada 2 a 3 horas
• Evitar caminar o estar de pie por mucho tiempo, y probar ejercicios que no carguen los pies, como nadar
• Evitar los tacones, las chanclas y caminar descalzo en superficies duras
• Bajar de peso si tiene sobrepeso

Cuándo revisarse

Consulte a un médico o fisioterapeuta si el dolor no ha mejorado después de 2 semanas de cuidados en casa, si es fuerte, si regresa una y otra vez, si le impide hacer sus actividades normales, o si tiene hormigueo o pérdida de sensibilidad en el pie. Si tiene diabetes, hágase revisar cualquier dolor de talón, porque los problemas de los pies pueden ser más serios [14].

Busque atención urgente si tiene un dolor fuerte en el talón después de una lesión, escuchó un chasquido cuando ocurrió, no puede caminar ni pararse de puntas, el pie o el tobillo cambió de forma, o tiene hinchazón y moretones en la pantorrilla y el tobillo. Pueden ser señales de una fractura o de una rotura del tendón de Aquiles [14].

En resumen

• El dolor agudo de talón en los primeros pasos de la mañana es la señal clásica de la fascitis plantar.
• El estiramiento, la terapia manual, el vendaje y el fortalecimiento son lo que tiene mejor respaldo, y las plantillas funcionan mejor como parte de un plan más amplio.
• No se ha demostrado que las plantillas a la medida superen a las prefabricadas, y las inyecciones de esteroides solo dan alivio a corto plazo.
• La mayoría mejora con tratamiento sencillo, pero puede tardar meses.

En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si el dolor de talón no lo deja estar de pie, una evaluación puede confirmar la causa y ponerlo en el plan adecuado.