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Esguince de tobillo: cómo recuperarse bien y evitar que se repita
Los esguinces de tobillo son comunes, y en un estudio cerca de 4 de cada 10 personas terminaron con inestabilidad persistente. Cuándo necesita una radiografía, qué tratamiento funciona y cómo el equilibrio previene nuevos esguinces.
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Torcerse el tobillo es una de las lesiones más comunes que existen. Un estudio nacional calculó más de 3.1 millones de esguinces de tobillo atendidos en salas de emergencia de EE. UU. en cinco años, y muchos más nunca llegan a una sala de emergencias [1]. La tasa más alta se dio entre los 15 y 19 años, y casi la mitad de los esguinces ocurrieron haciendo deporte, sobre todo básquetbol [1].
La mayoría de los esguinces sanan. El problema es que mucha gente los toma como algo menor y nunca hace una rehabilitación completa. En un estudio con personas que buscaron atención por un primer esguince, cerca de 4 de cada 10 desarrollaron inestabilidad crónica de tobillo, es decir, un tobillo que se sigue doblando, en menos de un año [2]. Quienes no podían hacer saltos y aterrizajes dos semanas después del esguince, o tenían peor equilibrio y función a los seis meses, tuvieron más probabilidad de quedar con inestabilidad [3].
¿Necesita una radiografía?
No siempre. Los médicos usan las reglas de tobillo de Ottawa para decidir si hace falta una radiografía del tobillo o del pie para descartar una fractura [4] [6]. Se recomienda radiografía si hay dolor en la zona del tobillo o en la parte media del pie y cualquiera de lo siguiente:
| Radiografía de tobillo (dolor alrededor de los huesos del tobillo) | Radiografía de pie (dolor en la parte media del pie) |
|---|---|
| Dolor al presionar el borde posterior o la punta del hueso externo del tobillo | Dolor al presionar la base del quinto metatarsiano (borde externo del pie) |
| Dolor al presionar el borde posterior o la punta del hueso interno del tobillo | Dolor al presionar el hueso navicular (parte interna media del pie) |
| No poder dar cuatro pasos tanto justo después de la lesión como en la consulta | No poder dar cuatro pasos tanto justo después de la lesión como en la consulta |
Fuentes: Stiell y colaboradores, JAMA, 1993 [4]; Tiemstra, American Family Physician, 2012 [6].
Estas reglas detectan casi todas las fracturas y pueden reducir entre 30% y 40% las radiografías innecesarias [5]. Son una herramienta para profesionales de la salud, no una prueba para hacerse uno mismo, y se desarrollaron para adultos [5]. Si tiene dudas, hágase revisar.
Qué tratamiento funciona
La guía de terapia física para esguinces de tobillo da sus recomendaciones más fuertes a [2]:
- Soporte externo y apoyo progresivo del peso. Usar una tobillera o vendaje y apoyar el pie poco a poco, en lugar de no pisar.
- Inmovilización corta solo en esguinces graves. En lesiones más graves se puede usar una tobillera semirrígida o una bota de yeso debajo de la rodilla hasta por 10 días.
- Ejercicio estructurado, en la clínica y en casa, que incluya rango de movimiento, estiramiento, entrenamiento neuromuscular y de equilibrio.
- Terapia manual dentro del movimiento sin dolor, como movilización de tejidos blandos y de la articulación, junto con el ejercicio.
El hielo y los antiinflamatorios tienen recomendaciones más débiles, como posibles complementos de un programa de ejercicio [2]. Una guía internacional agrega que los antiinflamatorios pueden reducir el dolor y la hinchazón, pero tienen posibles complicaciones y pueden frenar la curación natural, así que hay que usarlos con cuidado [7]. También dice que quienes tienen un ligamento del tobillo roto se benefician más de un vendaje o tobillera combinados con ejercicio, que se prefieren los programas de ejercicio supervisados a los tratamientos pasivos, y que la cirugía debe reservarse para los casos que no responden a un tratamiento completo basado en ejercicio [7].
El tiempo de recuperación depende de la gravedad: unas 2 semanas para esguinces leves y hasta 6 a 12 semanas para los más graves [10]. La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos señala que una rehabilitación incompleta es la causa más común de inestabilidad crónica de tobillo después de un esguince [10].
Cómo prevenir el siguiente esguince
El entrenamiento de equilibrio funciona. En un estudio holandés con 522 atletas que habían tenido un esguince de tobillo, un programa de equilibrio en casa de 8 semanas redujo los nuevos esguinces durante el año siguiente [8]:
- Solo atención habitual33%
- Atención habitual más programa de equilibrio de 8 semanas22%
Fuente: Hupperets y colaboradores, BMJ, 2009 [8]. Barras a escala de 35%.
Eso fue un riesgo 35% menor de otro esguince, y nueve atletas tuvieron que hacer el programa para prevenir un esguince repetido [8]. El beneficio fue más claro en los atletas cuyo primer esguince no había sido tratado por un profesional de la salud [8].
Una revisión de la investigación encontró evidencia fuerte a favor de la tobillera y evidencia moderada a favor del entrenamiento neuromuscular para prevenir nuevos esguinces [9]. La guía de terapia física recomienda ambas cosas, tobillera y ejercicio de equilibrio, después de un primer esguince para bajar el riesgo del siguiente [2]. En personas que ya tienen inestabilidad crónica, la tobillera o el vendaje por sí solos no bastan para recuperar el equilibrio; lo que lo mejora es el ejercicio [2].
Cuándo buscar atención urgente
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si [11]:
- Escuchó un crujido al lastimarse
- El tobillo o el pie cambió de forma o apunta en un ángulo raro
- El pie está entumecido o tiene hormigueo
- La piel se ve azul o gris, o se siente fría
Hágase revisar pronto si no puede apoyar nada de peso en el pie o caminar más de unos pocos pasos, si el dolor o la hinchazón son fuertes o empeoran, o si tiene fiebre [11].
En resumen
- Los esguinces de tobillo son frecuentes, y mucha gente nunca termina la rehabilitación.
- No todo esguince necesita radiografía; los profesionales usan las reglas de Ottawa para decidirlo.
- El soporte, el apoyo gradual del peso y un programa de ejercicio estructurado funcionan mejor que mantener el tobillo quieto.
- El entrenamiento de equilibrio y la tobillera reducen el riesgo de volver a torcerse el mismo tobillo.
En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si un esguince tarda en mejorar o el tobillo se le sigue doblando, una evaluación puede encaminar su recuperación.