Dolor de cuello por trabajo de escritorio y pantallas: qué ayuda de verdad (y qué tiene que ver la postura)

El dolor de cuello es una de las molestias más comunes en los adultos. En una encuesta nacional, el 15.7% de los adultos en EE. UU. dijo haber tenido dolor de cuello que duró un día entero o más en los tres meses anteriores, y las mujeres lo reportaron más que los hombres (17.2% frente a 14.0%) [1]. En el mundo, el dolor de cuello afectó a unos 203 millones de personas en 2020, y se proyecta que la cifra llegue a 269 millones en 2050, sobre todo porque la población crece y envejece [2].

Si le duele el cuello después de largos días en el escritorio o con el celular, esto es lo que dice la investigación, empezando por una creencia común que no se sostiene tan bien.

El dolor de cuello es más común en la edad media

• 18 a 44 años12.8%
• 45 a 64 años19.4%
• 65 a 74 años19.0%
• 75 años o más17.0%

Fuente: Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud 2018, NCHS [1]. Porcentajes ajustados por edad; barras a escala de 20%.

¿De verdad la “mala postura” es la causa?

A mucha gente le dicen que le duele el cuello porque se encorva o mira hacia abajo al celular. La investigación es menos clara que ese consejo:

• En un estudio con más de 1,100 jóvenes de 17 años en Australia, se agrupó a los participantes según cómo se sentaban. No hubo una diferencia significativa en el dolor de cuello ni en los dolores de cabeza entre los grupos de postura [3].
• Cuando se volvió a evaluar a casi 700 de ellos a los 22 años, la postura a los 17 no predijo dolor de cuello persistente en los hombres. En las mujeres, las posturas más relajadas y encorvadas incluso se asociaron con menor probabilidad de dolor de cuello persistente que sentarse derecha [4]. El factor que más lo predijo fue tener ya dolor de cuello a los 17 [4].
• Un estudio con 150 jóvenes adultos en Brasil no encontró relación entre la postura de “cuello de texto” y el dolor de cuello [5].

Estos estudios tienen límites. Se hicieron sobre todo en personas jóvenes, y algunos midieron todo en un solo momento. Pero sugieren que forzarse a mantener una postura “perfecta” probablemente no es la solución. Una idea más útil, que también recomienda el NHS, es no mantener el cuello en la misma posición por mucho tiempo, por ejemplo cambiando de posición y haciendo pausas cortas durante el trabajo de escritorio [10].

Fortalecer ayuda; estirar por sí solo no parece ayudar

Una revisión Cochrane sobre ejercicio para el dolor de cuello encontró evidencia de calidad moderada de que el fortalecimiento de los músculos del cuello, del omóplato y del brazo reduce el dolor de cuello crónico, y de que el ejercicio de fuerza y resistencia ayuda con los dolores de cabeza que vienen del cuello [6]. La misma revisión encontró que cuando se usan solo estiramientos, no se debe esperar beneficio [6]. También señaló que todavía no se sabe cuál es la dosis ideal [6].

Dos estudios daneses con trabajadores con dolor de cuello y hombro muestran cómo se ve esto en la práctica:

• En 48 mujeres con dolor muscular de cuello por trabajo repetitivo, incluido el trabajo en computadora, el fortalecimiento específico de cuello y hombro redujo su peor dolor cerca de un 79% en 10 semanas, mientras que el ejercicio general en bicicleta solo dio un alivio pasajero [7].
• En 198 adultos trabajadores con dolor frecuente de cuello y hombro, solo 2 minutos al día de ejercicio de resistencia progresiva con una liga elástica, 5 días por semana durante 10 semanas, redujo el dolor de forma clínicamente importante [8]:

Cambio en el dolor frente a un grupo control (escala de 0 a 10)	Resultado
2 minutos de ejercicio al día	1.4 puntos menos de dolor
12 minutos de ejercicio al día	1.9 puntos menos de dolor

Fuente: Andersen y colaboradores, Pain, 2011 [8]. El grupo control recibió información de salud cada semana.

Lo que recomiendan las guías de terapia física

La guía de dolor de cuello de la Asociación Americana de Terapia Física clasifica el dolor de cuello por tipos. Para el dolor de cuello con rigidez y movimiento limitado, el tipo que más reconocen quienes tienen dolor relacionado con el escritorio, recomienda [9]:

• Al principio: manipulación de la parte alta de la espalda (columna torácica), ejercicios de rango de movimiento del cuello y fortalecimiento de los músculos del omóplato y del brazo
• Después de 6 semanas: ejercicios de resistencia muscular para el cuello y la cintura escapular
• Si el dolor dura más de 12 semanas: un enfoque combinado con terapia manual del cuello y la parte alta de la espalda, más una mezcla de fortalecimiento, resistencia, coordinación, estiramiento y ejercicio aeróbico, junto con educación que promueva un estilo de vida activo

Para el dolor de cuello que causa dolores de cabeza, la guía recomienda ejercicio de movilidad supervisado al principio y, en los casos más largos, terapia manual combinada con estiramiento, fortalecimiento y resistencia de cuello y hombros [9]. También indica que, sin señales de alarma, no se necesitan estudios de imagen [9], y que el profesional debe revisar en cada paciente las señales de un problema más serio y referirlo cuando haga falta [9].

El NHS agrega un consejo sencillo: no use collarín, porque es mejor mantener el cuello en movimiento, y pruebe ejercicios suaves de flexibilidad [10].

Cuándo buscar atención médica

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene [11]:

• Fiebre y dolor de cabeza con el cuello tan rígido que no puede tocar el pecho con la barbilla, lo que puede ser señal de meningitis
• Síntomas de un ataque al corazón, como falta de aire, sudoración, náuseas, vómito o dolor en el brazo o la mandíbula
• Dolor de cuello después de una caída, un golpe o una lesión, y no puede mover el brazo o la mano

Consulte a su médico si [11]:

• Tiene entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o la mano
• Tiene dificultad para caminar o mantener el equilibrio, o pierde el control de la vejiga o los intestinos
• Tiene ganglios inflamados o una bola en el cuello, o dificultad para tragar o respirar
• El dolor empeora al acostarse o lo despierta en la noche
• Los síntomas no mejoran después de una semana de cuidados en casa

En resumen

• El dolor de cuello es común, sobre todo en la edad media.
• La postura por sí sola explica menos de lo que mucha gente cree; moverse y cambiar de posición suele importar más que mantener una postura “perfecta”.
• Fortalecer los músculos del cuello y los hombros ayuda, incluso en dosis pequeñas diarias; estirar por sí solo no parece ayudar.
• La terapia física combina ejercicio, terapia manual y educación, y revisa los casos poco comunes que necesitan un médico.

En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Si el dolor de cuello le regresa una y otra vez durante su jornada, una evaluación puede encontrar los ejercicios adecuados para usted.