Conmoción cerebral: cómo es la recuperación, por qué ya no se indica reposo estricto y cómo ayuda la terapia física

Una conmoción cerebral es un tipo de lesión cerebral traumática causada por un golpe o sacudida en la cabeza, o por un golpe en el cuerpo que hace que la cabeza y el cerebro se muevan rápido hacia atrás y hacia adelante [1]. Los médicos pueden llamarla “leve” porque por lo general no pone en riesgo la vida, pero sus efectos pueden ser serios [2]. Puede ocurrir en la cancha, en una caída o en un choque de auto. En 2017, el 15.1% de los estudiantes de preparatoria en EE. UU. reportó al menos una conmoción por deportes o actividad física en el último año [3].

Si cree que alguien puede tener una lesión grave en la cabeza, vaya directo a las señales de peligro al final de este artículo.

Síntomas comunes

Algunos síntomas aparecen de inmediato y otros pueden tardar horas o días [2]:

Tipo	Síntomas
Físicos	Dolor de cabeza, mareo o problemas de equilibrio, náuseas o vómito al principio, problemas de la vista, sensibilidad a la luz o al ruido, cansancio
De pensamiento	Dificultad para concentrarse, sentirse lento o aturdido, problemas de memoria
Emocionales	Irritabilidad, ansiedad, tristeza, sentirse más sensible
De sueño	Dormir más o menos de lo normal, dificultad para quedarse dormido

Fuente: CDC, información para adultos [2].

¿Cuánto tarda la recuperación?

Los CDC indican que la mayoría de las personas con una lesión cerebral traumática leve o conmoción se siente mejor en un par de semanas [4], y la mayoría de los niños en 2 a 4 semanas [5]. La recuperación puede ser más lenta en adultos mayores y en personas que ya han tenido una lesión cerebral [2].

Esto es lo que muestran los estudios con atletas:

• Regreso a la escuela o al estudio8.3 días
• Sin síntomas14.0 días
• Regreso al deporte19.8 días

Fuente: Putukian y colaboradores, British Journal of Sports Medicine, 2023 [6]. Solo atletas, y los resultados variaron mucho entre estudios. Barras a escala de 20 días.

Los síntomas que duran más de 4 semanas se consideran persistentes y merecen una evaluación clínica completa [7].

Una nota sobre la evidencia: la mayor parte de la investigación de este artículo se hizo con atletas, muchos de ellos adolescentes. Es la mejor guía que tenemos, pero las personas lesionadas en caídas o choques de auto pueden recuperarse de otra manera, y la declaración de consenso internacional se refiere a conmociones deportivas [7].

Por qué ya no se indica reposo estricto

No hace mucho se le decía a la gente que descansara en un cuarto oscuro hasta que desapareciera cada síntoma. La evidencia cambió. El consenso internacional de 2022 concluyó que el reposo estricto hasta que los síntomas desaparezcan por completo no es beneficioso, y que los profesionales deben evitar recomendar reposo total y aislamiento, incluso en las primeras 24 a 48 horas [7].

Lo que se recomienda en su lugar:

• Primeros 1 a 2 días: reposo relativo, que incluye las actividades cotidianas y menos tiempo de pantallas [7]. La actividad ligera, como caminar, está bien siempre que no empeore los síntomas más que un poco [7].
• Después: volver poco a poco a sus actividades normales, aunque tenga algunos síntomas leves [8]. El tiempo fuera del trabajo o la escuela por lo general no pasa de 1 a 2 días [8].

Los estudios que respaldan este cambio:

Estudio	Quiénes	Qué se comparó	Resultado
Thomas, 2015 [9]	De 11 a 22 años, atendidos en sala de emergencias	5 días de reposo estricto frente a atención habitual	El reposo estricto no dio beneficio adicional, y ese grupo reportó más síntomas
Leddy, 2019 [10]	De 13 a 18 años, dentro de los 10 días de la lesión	Ejercicio aeróbico por debajo del nivel de síntomas frente a estiramiento	Recuperación mediana de 13 días frente a 17 días
Leddy, 2021 [11]	De 13 a 18 años	Ejercicio aeróbico con frecuencia cardiaca objetivo frente a estiramiento	48% menos riesgo de síntomas persistentes
Macnow, 2021 [12]	De 12 a 25 años, atendidos en sala de emergencias	Permitir frente a evitar pantallas por 48 horas	Recuperación mediana de 8 días con pantallas frente a 3.5 días sin ellas

Aquí, “ejercicio” significa actividad indicada de forma individual, por debajo del nivel que provoca síntomas. No significa aguantar el dolor. Y el estudio de pantallas no quiere decir evitarlas por semanas: el consenso indica que reducirlas ayuda en las primeras 48 horas, pero puede no servir después [7].

Cómo ayuda la terapia física

La guía de terapia física para conmociones recomienda que el fisioterapeuta primero revise si hay señales de una lesión más seria, incluido el cuello, y refiera al paciente cuando haga falta [13]. A partir de ahí, la atención depende de sus síntomas [13]:

• Educación: reposo relativo en lugar de estricto, sueño y cómo dosificar el regreso a las actividades
• Ejercicio aeróbico: un programa progresivo guiado por los síntomas para quienes no toleran el esfuerzo o planean volver a actividad intensa (el nivel de recomendación más fuerte)
• Tratamiento del cuello: ejercicio y terapia manual cuando están afectados el cuello y la parte alta de la espalda, lo que puede ocurrir con dolor de cabeza, mareo o dolor de cuello
• Rehabilitación vestibular y de movimientos oculares: un plan individual de un terapeuta con la formación adecuada, para el mareo y los problemas de equilibrio o de la vista
• Entrenamiento de equilibrio y coordinación

El consenso internacional recomienda este tipo de rehabilitación de cuello y equilibrio si el mareo, el dolor de cuello o los dolores de cabeza duran más de 10 días [7]. En un estudio pequeño con atletas jóvenes con esos síntomas, el 73% de quienes la recibieron obtuvo el alta médica dentro de 8 semanas, frente al 7% de quienes no la recibieron [14]. El estudio tuvo solo 31 participantes, así que el tamaño real del beneficio es incierto.

Regreso al deporte, a manejar y al trabajo

• El mismo día: si se sospecha una conmoción, saque al atleta del juego de inmediato y manténgalo fuera el día de la lesión y hasta que un profesional de la salud lo autorice [15].
• El regreso al deporte se hace por etapas, y cada una suele tomar al menos 24 horas, así que cuente con al menos una semana; el regreso completo puede tardar hasta un mes [7].
• Otra lesión: una segunda lesión cerebral antes de que el cerebro sane puede retrasar la recuperación o aumentar la probabilidad de problemas a largo plazo, sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes [2].
• Manejar y trabajar: pídale a su proveedor de salud instrucciones por escrito sobre cuándo puede volver con seguridad a actividades como el trabajo, la escuela y manejar [8].

Señales de peligro: llame al 911

En casos raros, un coágulo de sangre peligroso puede presionar el cerebro contra el cráneo. Los CDC indican que quienes lo estén cuidando deben llamar al 911 o llevarlo a una sala de emergencias de inmediato si usted [4]:

• Tiene un dolor de cabeza que empeora y no se quita
• Tiene debilidad, entumecimiento, menos coordinación, convulsiones o ataques
• Vomita repetidamente
• Habla enredado o se comporta de forma extraña
• Tiene una pupila (la parte negra en el centro del ojo) más grande que la otra
• No reconoce a personas o lugares, o se confunde, se inquieta o se agita
• Pierde el conocimiento, se ve muy somnoliento o no se puede despertar

En niños, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias ante cualquiera de esas señales, o si el niño no deja de llorar y no se puede consolar, o no quiere amamantar ni comer [4].

En resumen

• La mayoría se siente mejor en semanas, aunque algunas personas tardan más.
• Ya no se indica reposo estricto. Tómelo con calma uno o dos días y luego vuelva poco a poco a la actividad.
• Los síntomas que duran más de unas semanas merecen una evaluación.
• La terapia física puede guiar su regreso al ejercicio y tratar problemas de cuello, mareo y equilibrio.
• Nunca vuelva al deporte el mismo día, y conozca las señales de peligro.

Este artículo no sustituye la atención médica. Consulte a un médico después de una lesión en la cabeza. Si sigue con dolores de cabeza, mareo o dolor de cuello, en Utah puede empezar terapia física sin un referido, y si necesita a un especialista, lo referimos.