Artrosis de cadera: lo que el ejercicio puede hacer, lo que no y cuándo considerar un reemplazo de cadera

La artrosis, también llamada osteoartritis, es la forma más común de artritis. Cerca de 33 millones de adultos en EE. UU. la tienen y, aunque es común después de los 45 años, no es una parte normal del envejecimiento [2]. En el mundo, 595 millones de personas tenían artrosis en 2020, y se calcula que los casos de artrosis de cadera aumenten cerca de un 79% para 2050 [1].

Este artículo revisa lo que dice la evidencia sobre el manejo de la artrosis de cadera, incluyendo dónde ayuda el ejercicio, dónde se queda corto y cuándo tiene sentido un reemplazo de cadera.

¿Necesita una radiografía?

No siempre. La guía nacional del Reino Unido dice que la artrosis se puede diagnosticar sin imágenes en personas de 45 años o más, con dolor de la articulación relacionado con la actividad y sin rigidez por la mañana, o con una rigidez que no dura más de 30 minutos [5]. Las imágenes siguen siendo útiles cuando los síntomas son inusuales o puede haber otra causa [5].

Ejercicio: primero en todas las guías, pero modesto

El ejercicio es un tratamiento central para la artrosis de cadera en las guías del Colegio Americano de Reumatología [3], de la sociedad internacional de artrosis [4], del Reino Unido [5] y de la profesión de terapia física, que recomienda ejercicio individualizado de 1 a 5 veces por semana durante 5 a 16 semanas [6].

Vale la pena ser honestos sobre el tamaño del beneficio. Una revisión Cochrane de 2026 con 18 estudios encontró que, frente a no tratar o a la atención habitual, el ejercicio probablemente reduce el dolor y mejora la función ligeramente, cerca de 7 a 9 puntos en una escala de 0 a 100, algo que los autores consideraron poco probable que sea clínicamente importante [8]. Frente a un placebo o un control de atención, el efecto sobre el dolor fue poco o nulo, con una ligera mejoría en la función [8]. En un ensayo con 102 personas, un paquete de terapia física de 12 semanas no funcionó mejor que un tratamiento simulado convincente, y los efectos secundarios leves fueron más comunes con el tratamiento real (41% frente a 14%) [9].

¿Entonces por qué todas las guías siguen poniendo el ejercicio primero? Es seguro, de bajo costo y se puede mantener de por vida. Dos hallazgos prácticos ayudan:

• El tipo de ejercicio importa menos que hacerlo. En un ensayo con 160 personas, el entrenamiento de fuerza pesado y el ejercicio neuromuscular (de equilibrio y control del movimiento) mejoraron el dolor y la función en la misma medida [11].
• Ser constante vale la pena. La guía del Reino Unido señala que el dolor puede aumentar al principio y que mantener el ejercicio a largo plazo aumenta el beneficio [5]. En un programa nacional danés de educación y ejercicio supervisado, las personas con artrosis de cadera reportaron menos dolor a los 3 y 12 meses, y menos personas tomaban analgésicos, aunque ese programa no tuvo grupo de comparación [10].

Otras cosas que ayudan

• Bajar de peso, si tiene sobrepeso: el Colegio Americano de Reumatología lo recomienda con fuerza [3]. La guía del Reino Unido dice que cualquier pérdida de peso probablemente ayude, y que perder el 10% del peso corporal probablemente sea mejor que el 5% [5].
• Un bastón: recomendado con fuerza cuando la artrosis afecta su forma de caminar [3].
• Programas de educación y autocuidado, y tai chi: recomendados con fuerza [3].
• Terapia manual: la guía de terapia física respalda la terapia manual en la artrosis de cadera leve a moderada [6], mientras que la guía de reumatología desaconseja agregarla al ejercicio [3] y la guía del Reino Unido solo la respalda junto con el ejercicio [5].

Medicamentos e inyecciones

Las guías no siempre coinciden en los medicamentos y las inyecciones. Así se comparan tres de ellas:

Tratamiento	Colegio Americano de Reumatología 2019	NICE del Reino Unido 2022	Otras guías
Antiinflamatorios orales (AINE)	Recomendados con fuerza [3]	Considerar, con protección para el estómago [5]	Cirujanos ortopédicos: recomendados con fuerza cuando son seguros [7]
Acetaminofén	Condicional; ineficaz para la mayoría [3]	No ofrecer de rutina [5]	Sociedad internacional: condicionalmente no recomendado [4]
Inyección de esteroides en la cadera	Recomendada con fuerza, guiada por ultrasonido [3]	Considerar; el alivio dura de 2 a 10 semanas [5]	Sociedad internacional: no recomendada para la cadera [4]
Inyección de ácido hialurónico	Con fuerza en contra [3]	No ofrecer [5]	Cirujanos ortopédicos: con fuerza en contra [7]
Glucosamina o condroitina	Con fuerza en contra [3]	No ofrecer glucosamina [5]
Inyecciones de plasma rico en plaquetas o células madre	Con fuerza en contra [3]

Los geles antiinflamatorios se usan mucho en las rodillas, pero la guía de reumatología señala que la cadera está demasiado profunda bajo la piel para que probablemente ayuden [3]. Consulte siempre a su médico antes de tomar antiinflamatorios en pastillas, que tienen riesgos para el corazón, los riñones y el estómago.

Cuándo considerar un reemplazo de cadera

La guía del Reino Unido sugiere considerar una referencia para el reemplazo de la articulación cuando los síntomas afectan de forma importante su calidad de vida y el tratamiento sin cirugía no ha funcionado o no es adecuado. También dice que no se debe excluir a nadie por su edad, sexo, tabaquismo, otras condiciones de salud o peso [5].

En la artrosis de cadera grave, la cirugía claramente hace más que el ejercicio. Un ensayo danés comparó el reemplazo total de cadera con el entrenamiento de fuerza en 109 personas de 50 años o más que ya calificaban para la cirugía:

• Reemplazo total de cadera+15.9 puntos
• Entrenamiento de fuerza+4.5 puntos

Fuente: Frydendal y colaboradores, New England Journal of Medicine, 2024 [12]. Personas con artrosis grave que ya calificaban para la cirugía.

Aun así, el 79% de las personas del grupo de ejercicio no se había operado 6 meses después [12], y el ensayo no dice nada sobre la artrosis leve o moderada, donde el ejercicio y los pasos anteriores siguen siendo la primera opción. Además, los reemplazos de cadera duran mucho: los registros nacionales sugieren que cerca del 58% dura 25 años [13].

Qué puede hacer ahora

• Mantenerse activo sin excederse, y evitar cargar cosas pesadas y las sillas bajas, que ponen más presión en las caderas [14]
• Usar una bolsa de hielo envuelta en una toalla hasta por 20 minutos cada 2 a 3 horas en un día de dolor [14]
• Elegir un programa de ejercicio que pueda mantener, idealmente con algo de supervisión al principio [5] [11]
• Consultar a un profesional si el dolor le impide sus actividades normales o el sueño, sigue empeorando, no ha mejorado tras 2 semanas de cuidados en casa o viene con más de 30 minutos de rigidez por la mañana [14]

Busque atención de emergencia ante un dolor intenso de cadera tras una caída o lesión, si no puede caminar o apoyar peso en la pierna, o si tiene hormigueo o pérdida de sensibilidad en la cadera o la pierna tras una lesión [14]. Busque atención médica urgente ante un dolor de cadera intenso y repentino sin lesión, una cadera caliente e hinchada, o dolor de cadera con fiebre alta o malestar general [14].

En resumen

• La artrosis de cadera es común, y por lo general se puede diagnosticar sin una radiografía.
• El ejercicio es el primer tratamiento en todas las guías. Su beneficio es modesto, pero es seguro y dura mientras lo mantenga.
• Bajar de peso, usar bastón y los programas de autocuidado también ayudan. El ácido hialurónico, la glucosamina y el PRP no.
• En la artrosis grave que limita su vida, un reemplazo de cadera funciona mejor que el ejercicio.
• Una caída con dolor intenso o sin poder apoyar peso necesita atención de emergencia.

En Utah puede empezar terapia física sin un referido. Ya sea que quiera retrasar la cirugía, prepararse para ella o recuperarse después, una evaluación puede armar un plan de ejercicio que pueda mantener.